Este tema é um tanto controverso, mas de suma importância para a implantação e funcionamento de sistemas hidropônicos tipo NFT, principalmente em projetos situados em regiões quentes do Brasil. A escolha da declividade adequada para o sistema NFT tem evoluído ao longo do tempo, e é um fator crítico a ser considerado.

Em uma breve revisão de literatura, pode-se constatar uma mudança nas recomendações quanto às declividades adotadas para o sistema NFT. Na década de 90, por exemplo, a recomendação era que a declividade a ser adotada ficasse entre 2 a 4%, com um comprimento máximo de bancada de 12 metros. Nesse cenário, as bancadas começavam com 0,50 metros de altura e atingiam 0,98 metros no final, considerando uma inclinação de 4%. Atualmente, as recomendações sugerem declividades mais acentuadas, variando de 8 a 10%, com um comprimento máximo de 12 metros. A escolha do comprimento máximo leva em consideração a necessidade de proporcionar uma oxigenação homogênea ao longo do percurso da solução nos perfis.

No entanto, a recomendação de declividade mais elevada, como 10%, pode criar um problema na altura da bancada na extremidade onde a solução nutritiva é injetada. Com 10% de declividade, a altura da bancada somaria 1,20 metros aos 0,50 metros iniciais, totalizando 1,70 metros de altura. Essa altura torna-se limitante para atividades como plantio, transplante, colheita e limpeza das bancadas hidropônicas. Portanto, é evidente que um terreno com uma declividade de 5 a 7% é uma escolha mais adequada para a implantação de um projeto hidropônico.

A explicação para a escolha de uma declividade acentuada não está apenas relacionada ao aumento da vazão na solução nutritiva injetada nos perfis (que deve ser próxima a 1,5 litros por minuto por perfil). Aumentar a declividade é também uma resposta à tendência de aquecimento da solução à medida que passa pelos perfis hidropônicos. Isso ocorre porque parte da radiação luminosa que incide nos perfis se transforma em calor. Portanto, um retorno mais rápido da solução ao reservatório, quando a bomba se desliga (intermitência de irrigação no sistema), reduz a possibilidade de aquecimento da solução nutritiva.

É crucial manter a temperatura da solução nutritiva abaixo de 30°C em um sistema hidropônico eficiente, uma vez que temperaturas mais elevadas podem causar danos físicos nas raízes e diminuir a oxigenação no sistema. Além disso, temperaturas mais altas podem resultar em perdas do sistema radicular devido ao apodrecimento.

O dimensionamento ideal da declividade das bancadas hidropônicas, quando combinado com tecnologias de controle da incidência luminosa, como o uso de telas termorefletoras e nebulização, desempenha um papel fundamental no cultivo bem-sucedido de hortaliças em praticamente todas as regiões produtivas do Brasil. Essas medidas visam manter as condições ideais de temperatura e oxigenação para o crescimento saudável das plantas em sistemas hidropônicos do tipo NFT.

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