Um ambiente propício para as plantas crescerem é caracterizado pela disponibilidade de nutrientes essenciais às mesmas, assim como redução de efeitos químicos indesejáveis, como um pH fora da faixa de ajuste para o crescimento radicular.

Assim, o objetivo deste Hidrogood News é referenciar algumas variáveis químicas de fundamental importância para o crescimento de plantas em substrato. As características físicas e suas implicações foram abordadas na edição anterior a este Hidrogood News intitulado “Qual o melhor substrato para a hidroponia”.

Uma das principais características de um substrato é a sua capacidade de troca catiônica (CTC). Esta capacidade de reter cátions como o K, Ca e Mg é determinada pelo material que participa da composição do substrato. Por exemplo, a adição de uma argila fará que o substrato aumente a CTC. A adição de compostos como a turfa, a própria fibra de coco e a casca de pinus também favorecem a um incremento na CTC do substrato.

Em contrapartida, define-se como um bom substrato que ele seja inerte, ou seja, que ele retenha de forma nula ou moderada os cátions (Ca, Mg e K) que serão disponibilizados via solução nutritiva.

A partir desta informação, ao se compor um substrato, o fabricante deve considerar a adequação da mistura de elementos para que não ocorra um excesso de materiais que possam influenciar no aumento da CTC do substrato e, consequentemente, na forma de interação deste substratos com a os nutrientes disponibilizados via solução nutritiva. Entretanto, é possível afirmar que todo o substrato conterá um CTC relativa e que esta CTC será em função do material adicionado à composição dele.

Podemos também afirmar que esta é uma (e não a única) razão de não se utilizar solo e muito menos esterco para se compor um substrato, uma vez que o uso destes materiais influenciará na atividade de troca de cátions do substrato.

Uma outra variável a ser avaliada é a condutividade elétrica (EC) do substrato. A condutividade elétrica é definida pela resistência elétrica de uma solução determinada pela quantidade de íons totais presentes neste meio. No caso do substrato, existe uma influência direta da CTC. Um valor adequado de RC em substrato deve ser inferior a 1,0 mS cm-1. Como exemplos, temos: turfa: 1,0 mS cm-1, Carolina Soil: 0,7 a 1,0 mS cm-1 e fibra de coco de 0,1 a 0,8 mS cm-1.

O pH é a outra variável a ser conhecida, uma vez que as raízes possuem uma faixa ótima para a absorção de nutrientes; de modo geral, a faixa adequada de pH está entre 5,5 a 6,5 e especificamente uma variação entre 5,8 a 6,2 é mais eficiente para o crescimento radicular da maioria da hortaliças cultivadas em substrato. Por fim, ressalta-se que a condutividade elétrica e o pH são informações que estão contidas na rotulagem do substrato, assim sendo, de ampla e fácil consulta.

Espero que tenham apreciado esta edição do Hidrogood News e até a próxima.